Penal y Delitos Menores

El Estado o el fiscal presenta el cargo contra alguien de cometer un delito porque un delito se considera un acto contra la sociedad. El fiscal presenta el cargo contra la persona inculpada (acusado) en nombre del Estado (demandante) y debe demostrar al juez o al jurado que el acusado es culpable más allá de toda duda razonable.

Casos penales

Un delito menor se castiga con una multa o encarcelamiento en una cárcel de la ciudad o del condado en lugar de en una penitenciaría estatal. Los casos de delitos graves se castigan con encarcelamiento en una prisión estatal o, en casos extremos, con la muerte.

En todos los casos penales, se presume que el acusado es no culpable. Eso significa que no puede ser condenados a menos que se demuestre su culpabilidad más allá de una duda razonable.

Un caso penal comienza cuando un fiscal presenta cargos formales, una persona es arrestada o un jurado de acusación emite una acusación.

Si un demandado, la persona acusada de un delito, está en custodia, tiene derecho a una lectura de cargos dentro de las 48 horas posteriores a su arresto. En esta audiencia, el juez informará oficialmente al acusado sobre sus derechos constitucionales y le explicará los cargos que se le imputan. Además, la fianza (propiedad entregada temporalmente para garantizar que una persona liberada de custodia regresará en un momento determinado) puede aumentarse o reducirse. Para ser liberados sin pagar fianza, los demandados pueden solicitar ser liberados bajo su promesa de comparecer. Esto se llama "bajo su palabra"

Si un demandado que fue acusado de un delito grave o menor no puede contratar un abogado, la corte designará uno de la oficina del defensor público. (La corte no designa un defensor público en casos de infracciones, ya que estas no dan como resultado penas de cárcel o prisión).

En la lectura de cargos, se les pedirá a los demandados que se declaren sobre los cargos en su contra como: culpable o no culpable, o en algunos casos, nolo contendere (la persona no disputa los cargos, que legalmente es lo mismo que una admisión de culpabilidad).

Delitos menores

Los acusados que se declaran culpables de un delito menor pueden ser sentenciados durante la lectura de cargos, a menos que el juez desee posponer la sentencia para estudiar un informe de condena condicional.

Durante la lectura de cargos, si el acusado se declara no culpable de un delito menor, el juez fijará la fecha para un juicio. El juicio se celebrará en un plazo de 30 días si el acusado está detenido o en un plazo de 45 días si no está detenido, a menos que el acusado renuncie al derecho a un juicio rápido.

Delitos mayores

Si un acusado se declara culpable de un delito mayor en la lectura de cargos, tiene que estar representado por un abogado (a menos que el acusado, en un caso que no sea de pena capital, renuncie al derecho a uno). Después de una admisión de culpabilidad, el juez tiene la opción de mantener el caso en esa corte para dictar sentencia o condena condicional, o transferir el caso a una corte superior.

Si un acusado se declara no culpable de un delito mayor, se celebra una audiencia preliminar. En esta audiencia, el fiscal de distrito tiene que mostrar pruebas de que el acusado cometió un delito mayor y debe ser llevado a juicio. Este paso (o la alternativa, una acusación por un jurado de acusación) es necesario para asegurarse de que solo los acusados contra los que hay pruebas significativas se sometan a un juicio por delito grave.

Si el juez decide que el fiscal de distrito no mostró pruebas suficientes, se retirarán los cargos y el acusado quedará libre.

Sin embargo, si el juez decide que hay suficientes pruebas, se llevará a cabo una segunda lectura de cargos en contra del demandado en la corte superior, donde se le acusará de nuevo formalmente, se le explicarán sus derechos y se le tomará una declaración.

En este momento, los abogados de ambas partes pueden negociar un acuerdo entre ellos llamado acuerdo declaratorio. Por lo general, el demandado acepta declararse culpable de un cargo especificado a cambio de una promesa oral de una sentencia más baja.

Juicios

Tanto los casos de delitos graves como los de delitos menores van a juicio solo en raras ocasiones. La mayoría (más del 90 por ciento) son eliminados mediante la declaración de culpabilidad de los demandados. Ya sea que el caso involucre un delito mayor o uno menor, el juicio sigue el mismo patrón.

Primero, el fiscal de distrito, en nombre del Estado de California, presenta una acusación formal (una acusación por escrito contra un acusado presentada en una corte superior después de un examen preliminar) o una acusación (una acusación por escrito presentada bajo juramento por un jurado de acusación de que una persona cometió un delito).

Declaración de no culpabilidad:

Cuando un acusado se declara no culpable, el caso procede a juicio. Se selecciona el jurado, 12 personas más miembros del jurado suplentes si se espera que el juicio sea largo. En el juicio, los abogados de cada lado del caso pueden hacer declaraciones breves (llamadas "discursos de apertura") al jurado, para describir lo que esperan probar con la pruebas que tienen.

Presentación de pruebas:

Luego, cada lado tiene un turno para presentar pruebas, que pueden ser fotografías, objetos, documentos o testimonios bajo juramento de testigos. La pruebas tienen que tener una tendencia a probar o refutar los asuntos del caso. El juez decide si las pruebas no son confiables según las reglas de las pruebas. Las reglas de las pruebas están destinadas a garantizar que las pruebas sean confiables.

Objeciones:

Durante un juicio, si los abogados de alguna de las partes consideran que una pregunta hecha o una prueba ofrecida es inapropiada, pueden presentar objeciones. El juez puede estar de acuerdo o en desacuerdo con tales objeciones.

Argumentos finales:

Después de que ambas partes hayan presentado sus pruebas, cada una tiene la oportunidad de presentar pruebas de refutación u oposición. Luego, ambos lados del caso dan sus argumentos finales. Esta es la etapa en la que los abogados analizan e interpretan las pruebas presentadas.

Veredicto:

El juez instruirá al jurado sobre la legislación que se aplica al caso. Luego, el jurado pasa a la sala del jurado para llegar a un veredicto. Los 12 miembros del jurado tienen que acordar un veredicto de culpabilidad.
Si el jurado llega a un veredicto de culpabilidad en un caso de delito grave, el juez ordenará un informe de condena condicional y programará una audiencia de imposición de sentencia para 20 días después. Se puede imponer una condena para un delito menor inmediatamente.

Condenas:

Las leyes estatales y locales definen los delitos y especifican el castigo. La sentencia máxima por una infracción es una multa; por un delito menor es hasta un año en una cárcel del condado, y por un delito mayor es tiempo en una prisión estatal o, para algunos asesinatos, la pena de muerte. Algunos condados ofrecen programas de "desviación" que permiten a un juez ordenar al acusado que reciba tratamiento médico o asesoría, o que realice trabajos de servicio comunitario. El programa de desviación puede sustituir una multa o una sentencia de cárcel en ciertos tipos de casos de delitos menores y mayores.